Einen Tag früher als ursprünglich angesetzt kam es in der Gelsenkirchener Veltins-Arena zum Rückspiel zwischen Schalke 04 und PAOK Saloniki in der Europa-League-Zwischenrunde. Das Spiel wurde in Abstimmung mit UEFA und Polizei aus Sicherheitserwägungen auf den heutigen Mittwochabend vorgezogen – der eigentliche Termin wäre mit den Weiberfastnachtsfeierlichkeiten kollidiert.
Trainer Markus Weinzierl, dessen Elf heute mit einem 3:0-Hinspielsieg im Rücken, in die Partie ging, deutete im Vorfeld der Begegnung an, durchaus eine Rotation in Betracht zu ziehen. Tatsächlich nahm er in allen Mannschaftsteilen (außer auf der Torwartposition) Änderungen vor, in der Summe wechselte er im Vergleich zum Bundesligaduell mit Köln (1:1) die Hälfte der Feldspieler durch.
Wie schon im Hinspiel rückte Nastasic für Badstuber in die Abwehr; im Mittelfeld ersetzten Geis und Meyer das Duo Stambouli und Goretzka, vorne wichen Caligiuri und Burgstaller für Choupo-Moting und Huntelaar auf die Bank aus. Der Niederländer feierte somit sein Startelfcomeback nach seiner Ende Oktober erlittenen Knieverletzung (Außenbandanriss im Knie). Kolasinac spielte wegen seines gegen Köln erlittenen Nasenbeinbruchs im Übrigen mit Maske.