Mit fünf Siegen im Gepäck reiste der FC Schalke 04 in dieser Woche nach Österreich, um dort gegen Red Bull Salzburg die Gruppenphase der Europa League zu beschließen. Im Europacup waren die Knappen dank einer punktverlustfreien Vorstellung an den ersten fünf Spieltagen schon seit Längerem ohne Sorgen, sprich: längst als Gruppensieger für die nächste Runde qualifiziert.
Das machte sich, wie zu erwarten war, in der heutigen Aufstellung bemerkbar: Kapitän Benedikt Höwedes führte im Vergleich zur Bundesligabegegnung mit Leipzig ein komplett anderes Team aufs Feld, denn mit Ausnahme des – am kommenden Wochenende gelbgesperrten – Weltmeisters tauschte Trainer Markus Weinzierl alle Spieler aus.
Unter anderem absolvierte Torhüter Fabian Giefer seit langer Zeit mal wieder ein Pflichtspiel für Königsblau. Diverse arrivierte Schalke-Akteure fehlten heute gänzlich im Kader, als da wären: Max Meyer, Leon, Goretzka, Nabil Bentaleb, Naldo, Matija Nastasic, Sead Kolasinac und Ralf Fährmann.
Die uneingespielte Weinzierl-Truppe tat sich schwer gegen die Hausherren und entwickelte kaum Zug zum Tor. Salzburg hingegen zeigte mehr Engagement und Zielstrebigkeit, erzielte durch Mittelfeldspieler Xaver Schlager (22. Minute) schließlich die verdiente 1:0-Führung, an der sich bis zur Halbzeitpause nichts ändern sollte.
In Durchgang zwei sorgte Schalke zwar einige Male für Torgefahr, im Netz der Gastgeber landete der Ball aber nicht. Stattdessen erhöhte Salzburg in der Nachspielzeit auf 2:0.
Uchida wieder im Schalke-Trikot unterwegs
Einen Höhepunkt aufseiten der Deutschen hatte das Spiel nichtsdestotrotz parat: In der 84. Minute feierte Atsuto Uchida sein Comeback nach über eineinhalb Jahren Verletzungspause.