Der FC Schalke 04 kann heute in puncto Zwischenrunde einen Fuß in die Tür stellen und sich mit einem Sieg in Europa-League-Gruppe K ein Fünfpunktepolster auf Platz zwei schaffen. Die punktverlustfreien Knappen empfangen in der Veltins-Arena den ärgsten Verfolger Sparta Prag (19.00 h).
Aktuelle Form
In der Vorsaison musste Prag im Meisterschaftsrennen noch Viktoria Pilsen den Vortritt lassen und kam nur als Zweiter ins Ziel. In der neuen Spielzeit läuft es auf einen erneuten Zweikampf dieser beiden Klubs hinaus, wobei Sparta aktuell – zehn Ligapartien sind absolviert – die Nase vorn hat. Punktetechnisch (23) liegen die Duellanten allerdings gleichauf, sodass im Moment lediglich das bessere Torverhältnis (25:5) den Ausschlag gibt.
Die Generalprobe für die heutige Begegnung ging am Wochenende reibungslos über die Bühne (4:0-Auswärtssieg gegen 1. FK Pribram).
In der Europa League ließen die Tschechen am ersten Spieltag der Gruppe K bei Asteras Tripolis (1:1) Punkte liegen und belegen nach dem anschließenden 2:0 gegen APOEL Nikosia den zweiten Platz. Bei einer Niederlage auf Schalke droht der Spitzenplatz aber in allzu weite Ferne zu rücken.
Schlüsselspieler
Im Sommer wurden zwei neue Akteure aus Deutschland auserkoren, beim Beheben der Defensivprobleme behilflich zu sein. Zum einen kam Markus Steinhöfer, zuvor bei VfR Aalen, ablösefrei zu Sparta und avancierte damit zum allerersten deutschen Fußballer in Tschechiens höchster Spielklasse. Mit dem FC Bayern wurde der Rechtsverteidiger einst A-Jugend-Meister und stand als Profi unter anderem bei Eintracht Frankfurt, FC Basel und Betis Sevilla unter Vertrag.
Im defensiven Mittelfeld, wo mit Lukas Vacha (Knieoperation) für den Rest des Jahres eine Stütze ausfällt, soll Petr Jiracek helfen. Zuletzt war der 29-Jährige drei Spielzeiten lang beim Hamburger SV unterwegs.
Nach vorn plagen das Team indes weniger Sorgen. Marek Matejovsky (zentrales Mittelfeld), vormals beim FC Reading aktiv, und Nationalspieler David Lafata bilden eine gefährliche Offensivachse. Vor allem Letzterer liegt derzeit mit acht Saisontreffern auf Platz zwei der Torschützenliste und holte in der Vergangenheit schon mehrfach die nationale Torjägerkanone.
Momentan in guter Form: Kehinde Fatai (5 Saisontore), der sich in den vergangenen beiden Ligapartien jeweils mit einem Doppelpack für den Europapokal warmgeschossen hat. Der Nigerianer war darüber hinaus einmal in der Europa League erfolgreich.
Trainer
Zdenek Scasny feierte in seiner Karriere als Spieler dreimal und als Trainer zweimal die tschechische Meisterschaft. In den beiden Partien gegen die Königsblauen muss sein Team allerdings ohne ihn auskommen: Die UEFA bestrafte den 58-Jährigen wegen unsportlicher Äußerungen in Richtung des Schiedsrichters nach dem Europa-League-Spiel gegen Tripolis.
Titel und Erfolge
Seit Bestehen der tschechischen Liga (vorher Tschechoslowakei) gewann Sparta Prag zwölfmal die Meisterschaft und achtmal den Pokalwettbewerb Tschechiens. Zudem war der Verein schon vielfach in der Champions League unterwegs.
Liveübertragung
"Sport1" strahlt die Parallelpartie zwischen AZ Alkmaar und FC Augsburg als Liveübertragung aus und zeigt im Anschluss Zusammenfassungen der übrigen Spiele.
Abseits
Sparta Prag hat in der Vergangenheit auch gegen Schalke 04 Europacup-Erfahrung gesammelt. 1972/73 warfen die Tschechen den Revierklub im Europapokal der Pokalsieger (Viertelfinale) aus dem Rennen (2:1, 0:3).