Koki Machida hat am Samstagnachmittag beim Heimspiel der TSG Hoffenheim gegen den VfB Stuttgart ein erfolgreiches Pflichtspiel-Comeback gefeiert. Nach mehr als einem Jahr Zwangspause stand der japanische Innenverteidiger erstmals seit 385 Tagen wieder auf dem Platz – und verdiente sich im Anschluss ein großes Trainerlob.
„Man hat gesehen, wie gut Koki dem Spiel getan hat, mit seiner Ruhe und Klasse. Er war ein Jahr raus und hat sich zurückgekämpft“, freute sich Übungsleiter Christian Ilzer auf der Pressekonferenz über die gelungene Rückkehr des Abwehrmanns in der 69. Minute der Partie. Machida hatte sich im vergangenen Jahr zunächst einen Kreuzbandriss zugezogen und musste im Anschluss an die Genesung zusätzlich wegen einer Schambeinentzündung pausieren.
Um nach der langen Leidenszeit wieder in Form zu kommen, wählte der Abwehrspieler bewusst den Umweg über die Reserve: „Er war sich nicht zu eitel, sich in der U23 Matchpraxis zu holen, hat alles unternommen, um auf ein Superlevel zurückzukehren. Gegen Stuttgart eingewechselt zu werden, zu einem Zeitpunkt, zu dem das Spiel auf Messers Schneide steht, spricht für seine Qualität und seinen Charakter.“
Neben Machida und Sturm-Kollege Fisnik Asllani, die als personelle Alternativen für frischen Wind sorgten, zeichnet sich auch bei einem weiteren TSG-Profi die baldige Rückkehr ab: Alexander Prass stand am Wochenende „ganz knapp davor“, wie der Trainer verriet. Bei ihm „fehlen nur ein paar Prozent, dann ist er auch wieder ein Kandidat für den Kader.“ Damit zeigt sich die TSG gut gerüstet für die Belastung in drei Wettbewerben. Am Donnerstag (18:45 Uhr) steht das erste Spiel in der Europa League gegen den griechischen Vertreter OFI Kreta an.
