Malik Tillman hat das Vertrauen von Carles Martínez beim 2:1-Auswärtssieg von Bayer 04 Leverkusen gegen den 1. FC Köln zurückgezahlt. Der zuletzt kritisierte Offensivspieler durfte nach der 0:1-Niederlage gegen Olympique Marseille mal wieder von Beginn an ran und wusste seinen Trainer mit seiner Vorstellung zu überzeugen.

„Es war nicht einfach für Malik. Ich weiß, dass er viel Kritik einstecken musste, aber wir kennen ihn und sein Talent“, erklärte Martínez auf der Pressekonferenz nach dem Rheinischen Derby. Trotz der jüngsten Diskussionen habe er bewusst auf den 24-Jährigen gesetzt.

Ausschlaggebend waren neben dem Vertrauen in Tillmans Qualitäten auch taktische Überlegungen. „Ich dachte, dass heute der richtige Tag ist, in dieser Atmosphäre und Umgebung. Auch taktisch hatte ich das Gefühl, dass Malik mit Ibo zusammen etwas kreieren kann“, erläuterte der Bayer-Coach mit Blick auf das Zusammenspiel mit Ibrahim Maza.

Tillman war im offensiven Mittelfeld aufgeboten und beteiligte sich immer wieder an den Angriffsbemühungen der Werkself. In der 25. Minute traf er aus spitzem Winkel das Außennetz, nach dem Seitenwechsel verfehlte er mit einem Distanzschuss das Tor. In der 76. Minute machte er schließlich Platz für Jonas Hofmann.

Für Martínez ging der Plan mit der Startelf-Nominierung jedenfalls auf. „Wir waren uns sicher, dass er der richtige Spieler war, und er hat mit einer sehr guten Leistung geantwortet“, lobte der Spanier. Damit hat Tillman im Kampf um weitere Einsätze von Beginn an ein positives Zeichen gesetzt.