Countdown: APOEL Nikosia

Nach drei aufeinanderfolgenden Abenteuern in der Champions League betritt der FC Schalke 04 ab morgen in der Europa League wieder die europäische Bühne. Der erste Gegner ist in den internationalen Pokalwettbewerben längst keine unbekannte Größe mehr: Die Knappen treten bei APOEL Nikosia an.

Aktuelle Form

Nikosia startete mit reichlich Torhunger in die Saison 2015/16 (13 Treffer in 3 Spielen), musste am vergangenen Wochenende gleichwohl den ersten Dämpfer hinnehmen: Bei der Generalprobe für die Partie gegen Schalke reichte es gegen Anorthosis Famagusta nur zu einem 2:2-Unentschieden. Mit sieben Punkten belegt das Team nach drei Spieltagen den zweiten Tabellenplatz.

Der Weg in die Europa League führte über die Champions-League-Play-offs. Dort scheiterten die Zyprer am kasachischen Vertreter FC Astana (0:1, 1:1), nachdem eine Runde zuvor der FC Midtjylland ausgeschaltet wurde (2:1, 0:1).

Schlüsselspieler

APOEL setzt in puncto Kader auf einen Mix aus zypriotischen Nationalspielern (wie Konstantinos Charalambidis), etablierten Kräften und Neuzugängen.

Vor allem erhofft man sich viel von Neuerwerbung Fernando Cavenaghi, der ablösefrei von CA River Plate kam und in seiner Karriere bereits für Girondins Bordeaux und Villarreal auf Torejagd ging. Bei seinem neuen Klub hat er sich sogleich als Torjäger Nummer eins positioniert und liegt mit drei Ligatreffern in der mannschaftsinternen Torschützenliste vorne.

Des Weiteren verbuchen Kapitän Charalambidis, Mittelfeldspieler Tomás De Vincenti und auch der brasilianische Innenverteidiger Vinicius jeweils schon zwei Treffer auf dem Konto. Letzterer ist für das Spiel gegen die Königsblauen allerdings gesperrt.

Trainer

Die Teamerfolge der jüngeren Vergangenheit vermochten die letzten Übungsleiter von APOEL nicht vor der Entlassung zu schützen. So wurde etwa der ehemalige Bundesliga-Trainer Thorsten Fink (HSV) im Mai dieses Jahres entlassen, weil es ihm nicht gelungen war, einen dominanten und attraktiven Fußball zu etablieren. Unter seinem Nachfolger, dem Portugiesen Domingo Paciencia, wusste die Mannschaft ebenfalls nicht zu gefallen und verpasste überdies die Champions-League-Teilnahme.

Seit Ende August zeichnet Temuri Ketsbaia für die sportlichen Geschicke hauptverantwortlich, als fünfter APOEL-Coach seit 2013. Im Jahr 2008 führte er Famagusta als ersten zypriotischen Klub überhaupt in die europäische Königsklasse und soll es nun auch in Nikosia wieder richten.

Titel und Erfolge

Der erfolgreichste Verein Zyperns legte zuletzt ein doppeltes Double hin, gewann außerdem vier der letzten fünf Meistertitel. Der vergangene Double-Sieg markierte die insgesamt 24. Meisterschaft und den 21. Pokaltriumph in der Klubgeschichte.

International kann APOEL drei Teilnahmen an der Champions League vorweisen. 2011/12 war sogar erst im Viertelfinale Schluss, wo sich Real Madrid als einige Nummern zu groß erwies. In der abgelaufenen Saison blieb man in der Königsklasse jedoch ohne Sieg.

In der Europa League ging der Serienmeister zuletzt in der Saison 2013/14 zu Werke.

Liveübertragung

Die Begegnung wird am Donnerstagabend (21.05 h) live auf "Sport1" zu verfolgen sein.

Abseits

Das letzte Aufeinandertreffen mit einem deutschen Klub erfolgte im Dezember 2013 gegen Eintracht Frankfurt in der Europa League. Die Hessen behielten damals wie im Hinspiel klar die Oberhand (3:0 und 2:0).

Auf den Revierklub aus Gelsenkirchen traf APOEL ebenfalls schon, und zwar im Vorgängerwettbewerb UEFA Cup. 2008/09 schieden die Zyprer in der ersten Runde gegen Schalke aus. Benedikt Höwedes, der morgen womöglich sein Comeback nach langer Verletzungspause feiert, war damals im zarten Alter von 20 Jahren dabei.