Culbreath überzeugt bei Startelf-Debüt

Überraschung in der Startelf von Bayer Leverkusen: Montrell Culbreath durfte im Bundesliga-Nachholspiel beim HSV (1:0) erstmals von Beginn an ran – und rechtfertigte das Vertrauen. Axel Tape, der ebenfalls eine Alternative für diese Position ist, zog entsprechend den Kürzeren. Zuletzt wurde ihm bereits körperlicher Nachholbedarf attestiert.

Der 18-jährige Rechtsaußen kam auf der rechten Schiene zum Einsatz und zeigte eine engagierte Vorstellung. Für Culbreath war es der vierte Pflichtspieleinsatz bei den Profis der Werkself, nachdem er zuvor bereits dreimal als Joker eingesetzt worden war. Sein Bundesliga-Debüt im Dezember hatte der DFB-U19-Nationalspieler direkt mit einem Tor gekrönt, als er beim 3:1-Erfolg in Leipzig traf.

Hjulmand lobt Offensivdrang des 18-Jährigen

Dass er nun erstmals in der Startelf stand, war auch der angespannten Personallage auf der rechten Seite geschuldet. Mit Arthur, Lucas Vázquez und Nathan Tella fehlten gleich mehrere Optionen. Trainer Kasper Hjulmand entschied sich daher, Culbreath auf der Schiene zu testen – eine Variante, die im Training bereits vorbereitet worden war.

„Montrell kam dreimal von der Bank und hat sehr gut gespielt. Er hat auch sehr gut trainiert“, erklärte Hjulmand nach der Partie auf der Pressekonferenz. Weil die Werkself viele Spieler für die offensive Zehnerrolle im Kader habe, sei es für den Youngster auf dieser Position schwierig. „Weil Arthur und Lucas nicht da sind, haben wir diese Option versucht und auch trainiert. Da hat er gute Leistungen gezeigt.“

Der Coach lobte vor allem die Energie des Talents: Culbreath sei „frisch, positiv und offensiv“, genau diese Mentalität brauche die Mannschaft. Entsprechend zufrieden zeigte sich Hjulmand: „Ich bin super zufrieden mit Montrell. Er hat einen super Charakter und will unbedingt Fußball spielen. Ich mag das.“

Culbreath selbst habe von seiner Nominierung für die Startelf erst in der abschließenden Teambesprechung erfahren. „Es war schon vorher im Training klar: Ich oder Axel“, erklärte der Rechtsfuß. Für den Nachwuchsakteur war der Auftritt in Hamburg damit ein wichtiger Schritt. Gerade in einer Phase mit personellen Engpässen hat der Youngster gezeigt, dass er auch auf eher ungewohnter Position eine ernsthafte Alternative sein kann.